Né en 1567 au château de Sales, près de Thorens (Haute Savoie)
 d'une famille de noblesse rurale,

 il est donc citoyen du duché de Savoie. François
 est envoyé à Paris pour faire ses études de droit.
 Il en profite pour suivre des cours de théologie.
 Licencié en droit, il va poursuivre sa formation à Padoue,
 où il passe brillamment son doctorat.
 Il s'inscrit au barreau de Chambéry comme avocat.

 C'est l'époque où l'Église romaine,
 face au protestantisme et à la doctrine de la prédestination,
reprend courage et se lance dans le grand mouvement de la Contre-Réforme.
 Après une crise religieuse personnelle,
 François décide de devenir prêtre.
 Il renonce à tous ses titres de noblesse,
 et à sa nomination comme sénateur du duché de Savoie.

Mgr Granier, l'évêque de Genève, réfugié à Annecy,
lui confie l'évangélisation du Chablais,
presque entièrement passé au calvinisme.
 François se rend à la forteresse des Allinges qui domine Thonon,
 et se lance avec ardeur dans la prédication. Il parcourt tout le territoire,
 à cheval, à pied  dans la neige,
 parfois cerné par les loups ... 

 


"statut de st françois de Sales aux Allinges"

 Il entreprend d'écrire des lettres personnelles
 aux gens qu'il ne peut atteindre.
 Puis il fait appel à l'imprimerie pour éditer des textes qu'il placarde
 dans les endroits publics et distribue sous les portes. .
 Ces publications périodiques
 imprimées sont considérées comme le premier " journal " catholique du monde,
 et c’est pourquoi François de Sales est le patron des journalistes.
 Furent ainsi publiés les "Méditations",
les "Épîtres à Messieurs de Thonon",
 et les "Controverses". Et pour toucher les illettrés,
 il se met à prêcher sur les places, au milieu des marchés. 

Après des mois d'insuccès, il peut célébrer Noël 1596 à Thonon.
Soutenu enfin par le duc de Savoie,
 sa mission devient alors un succès 
et en deux ans le Chablais redevient catholique.